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연구소 설립 목적
비브리오패혈증연구소의 설립을 통해 우리대학의 미생물학, 면역학, 분자생물학, 감염학 등의 연구자의 역량을 결집하여 비브리오 패혈증, 콜레라와 같은 법정 전염병과 기타 비브리오균에 의한 각종 감염증의 병인론 규명을 통한 치료방안 모색, 원인균의 생리학적 및 생태학적 연구, 효과적인 진단과 예방책을 수립함으로써 국민건강의 증진에 기여함을 목적으로 한다.
비브리오 패혈증은 Vibrio vulnificus라는 호염성 세균에 의하여 오염되어 있는 해산물을 간장질환이나 당뇨병 등으로면역기능이 저하되어 있는 환자들이 날로 섭취하였을 경우 발생한다. 이 질환은 초기에는 경미한 피부 병변을 나타내다가 진행하여 수포성 피부 및 연조직 괴저(necrosis)를 일으키는데, 이 때문에우리나라에 최초로 보고되었던 1980년대 초기에는 '비브리오 괴저병'이라고 불리기도 하였다. 일단 병원 도착 시에 피부 병변을 나타낸 환자들은 바로 패혈성 쇼크 증상을 나타내고 집중적인 치료에도 불구하고 50-80%에서 사망한다. 이 질환은 미국, 일본, 덴마크, 스페인, 태국, 홍콩, 대만 등 전 세계에 걸쳐 보고되고 있으며, 특히 우리나라에서 가장 높은 발생률을 나타내고 있다.
Vibrio vulnificus 패혈증은 국내에서는 1979년 소위 '괴질'이라고 보고된 이래 호남지방을 중심으로 전국에 걸쳐 발생하고 있으며, 매년 최소한 20-30여명의 사망자가 보고되고 있다. 1998년 공식적으로 보고된 비브리오 패혈증 사망 환자는 23명이었다.(한겨레신문, 99년 5월 12일) 이는 우리 나라의 심각한 보건, 경제 및 사회적 문제로 자리잡았으며, 이러한 이유로 지정되었다. 1997년 우리나라의 총 어업생산량은 320만 metric ton, 4조 8천억 원을 넘어섰으며, 양식어업 총 생산량도 100만 metric ton, 9천2백억 원을 상회하고 있고, 매년 꾸준한 증가세를 유지하고 있다.(통계청 자료, 1999년) 여름철에 비브리오 패혈증 파동이 전국을 휩쓸면 심대한 국가 경제적 손실이 야기된다. 이 질환은 미국이나 일본 등의 선진국들에서는 다른 전염병들에 비하여 상대적으로 주목받지 못하고 있기 때문에 심층적인 연구가 부진한 실정이다. 따라서 비브리오 패혈증은 세계에서 가장 많은 환자가 발생하며, 그로 인해 막대한 경제적 손실을 경험하는 우리 나라에서 우리의 연구역량을 동원하여 우리의 손으로 시급히 해결해야만 할 문제이다.
Vibrio vulnificus는 구강으로 섭취되어 위장관에서 직접 혈류로 들어가 패혈증을 일으키며, 혈중에 일정 농도 이상으로 증식하였을 경우 다시 조직에 침착되어 괴저를 일으키는 병의 경과를 보인다. 이는 피부 감염만을 주로 일으키는 항색 포도상구균이나, 장관에서 국소감염만을 일으키는 콜레라균, 또는 구강으로 섭취되어 균혈증이나 만성 패혈증을 일으키는 장티프스균 등과 비교하여 더 광범위한 병리 스펙트럼(wider pathologic spectrum)을 보여주며, 상대적으로 단시간 내에 예후가 결정되는 특징을 가지고 있다. 따라서 비브리오 패혈증은 뉴밀레니엄에 인류의 건강을 위협하는 가장 위험한 질환으로 재등장한 세균 감염질환을 연구하는데 있어, 기존의 질환모델들 보다 훨씬 더 유용하게 사용될 수 있을 것으로 생각된다. 특히, 우리 나라에서 세계적으로 가장 많은 환자가 발생하고 있으며, 따라서 환자유래 가검물을 용이하게 확보할 수 있어서 실질적 문제해결을 위한 연구가 가능하기 때문에 연구소의 설립을 통하여 교화적인 협력연구가 이루어지면 멀지 않은 장래에 우리 연구팀은 감염질환 연구에 있어서 세계적인 leading group이 될 수 있을 것이다. |